Пилатес (pilates) основан на синтезе йоги и гимнастики. Базовая его отличие от большинства видов фитнеса в том, что во время занятий задействуется мелкая мускулатура, т.е. глубоко лежащие «мышцы-интеллигенты» (поперечная мышца брюшного пресса, мышцы тазового дна и многораздельные мышцы позвоночника), которые формируют мышечный каркас.

Как объяснял ученикам сам Пилатес, самое важное - это работа с «пауерхаусом», т.е. с центральной осью тела, которая пролегает между тазом и грудной клеткой.
По словам center yourself (видцентрируй себя) он начинал каждую тренировку.
По мнению Марии Суботивская, директора московского Института Пилатес, выполняя упражнения, не только тренирует тело, но и приводишь в порядок мысли. «Это ментальный тренинг, который развивает умение концентрироваться на самоощущении», - уверена Мария.

Сам изобретатель метода называл это контрологиею.
Этот Фитнес первыми испытали, артисты балета Джорджа Баланчина. Факультативные занятия в студии на 8-й авеню в Нью-Йорке балетмейстер так и называет - by Joe's (у Джо).
На самом деле, Пилатес является автором всего 34 упражнений. Он подробно описал их в книге Return to Life Through Contrology («Возвращение к жизни через контрологию»), вышедшей в США в 1945 году. Сегодня таких упражнений не менее пяти сотен плюс всевозможные перверсии вроде дэнс-пилатес, аквапилатеса и пил-йоги.

Официально в мире существуют несколько школ пилатеса.
Классикой жанра считаются упражнения на большом оборудовании. Внешне это очень громоздкие тренажеры (кадиллак, реформерах, стул), напоминающие инквизиторской атрибутику - наручники, цепи, зажимы.
 Основное отличие этого оборудования от обычных тренажеров в том, что опора, на которой находится человек, исполняющая упражнение, нестабильна. Приходится прилагать дополнительные (и, хочется отметить, немалые) усилия, чтобы удержать равновесие, в результате чего к работе подключается и самая мелкая мускулатура, которая формирует «корсет».

Другой вид пилатеса - упражнения с малым оборудованием (фитбол, эспандером, бодибаром, нудлом, изотоническим кольцом), выкладывают индивидуально и в группах.
 Несмотря на то, что Pilates Matwork (или пилатес без всякого оборудования) стоит в конце списка, это именно та система упражнений, с которым желательно начинать знакомство с методом Пилатеса. Из подручных средств здесь только не скользкий коврик.